Un ambizioso progetto finanziato dall’Unione Europea mira a gettare luce sul legame tra il virus di Epstein-Barr e la sclerosi multipla. Il consorzio BEHIND-MS si propone di identificare nuove terapie, biomarcatori e strategie di prevenzione per una malattia che colpisce milioni di persone nel mondo
La sclerosi multipla (SM), malattia infiammatoria e degenerativa del sistema nervoso centrale, presenta una nuova speranza di trattamento grazie a un progetto finanziato dall’Unione Europea. Il consorzio di ricerca internazionale BEHIND-MS (Bridging EBV-Host ImbalaNce to Disease Onset and Progression in Multiple Sclerosis), coordinato dal Centro Tedesco per la Ricerca sul Cancro di Heidelberg, ha ottenuto un finanziamento di 7,1 milioni di Euro per cinque anni, nell’ambito del programma HORIZON Europe.
La SM colpisce più di 120.000 persone in Italia, quasi un milione in Europa e tre milioni nel mondo, causando disabilità progressiva nei giovani adulti. Mentre esistono farmaci che rallentano la progressione della malattia, una cura definitiva resta un obiettivo irraggiungibile. Il virus di Epstein-Barr è stato collegato allo sviluppo della SM, ma il modo esatto in cui il virus scatena la malattia è ancora poco chiaro.
Il consorzio BEHIND-MS si propone di colmare questa lacuna, tracciando una “mappa” dettagliata delle interazioni tra il virus di Epstein-Barr e il sistema immunitario nelle persone con SM. Coordinato da ricercatrici del Centro Tedesco per la Ricerca sul Cancro, il progetto coinvolge istituzioni europee, tra cui l’Istituto Superiore di Sanità (ISS) in Italia.
Il gruppo di ricercatori dell’ISS, guidato dalla coordinatrice dell’unità operativa dell’ISS in BEHIND-MS, Caterina Veroni, studia da tempo il legame tra il virus di Epstein-Barr e la SM. Il progetto BEHIND-MS mira a sviluppare nuovi modelli sperimentali per studiare le interazioni tra il virus, le cellule immunitarie e le cellule nervose, utilizzando tecnologie innovative, intelligenza artificiale e metodi statistici avanzati.
L’obiettivo finale è identificare biomarcatori utili per la diagnosi precoce e il monitoraggio della malattia, proponendo nuovi tipi di terapie per arrestarne il decorso sfavorevole e migliorare la qualità della vita delle persone con SM. Il finanziamento di 7,1 milioni di Euro per BEHIND-MS coprirà gli anni 2024-2028, aprendo la strada a nuove prospettive nel trattamento di questa complessa malattia neurologica.
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